awk обеспечивает более мощные шаблоны для поиска строки символов, чем сравнение. Такие шаблоны называются регулярными выражениями. Простейшим регулярным выражением является строка символов, обрамленная знаками "/". Например:

	/Asia/

Эта программа печатает все записи, которые содержат подстроку Asia (запись, содержащая Asia как часть длинной строки, подобной Asian или Pan-Asiatic, также печатается).

Чтобы ограничить поиск только для специального поля, вы можете использовать операторы ~(входит) и !~(не входит). Программа:

	$4 ~ /Asia/ { print $1 }

печатает первое поле всех тех строк, в которых четвертое поле - Asia, в то время как программа:

	$4 !~ /Asia/ { print $1 }

печатает первое поле всех тех строк, в которых четвертое поле - не Asia.

В регулярном выражении могут использоваться метасимволы:

	\, ^, $, ., [, ], *, ?, (, ), |

которые подобны метасимволам, используемым в shell. Например, метасимволы "^" и "$" осуществляют поиск соответственно начала и конца строки, а метасимвол "." ищет одиночный символ. Например:

	/^.$/

просматривает все записи для поиска записи, состоящей из одного символа.

Если группа символов заключена в квадратные скобки, то это означает поиск одного символа из этой группы. Например, /[ABC]/ - осуществляет поиск либо символа "A", либо "B", либо "C". Границы букв или цифр могут быть обозначены внутри квадратных скобок:

	/[a-zA-Z]/

Если первым символом после "[" является символ "^", то это означает: любой символ, не входящий в набор. Например:

	/[^a-zA-Z]/

означает поиск любого символа, кроме буквы.

Символ "+" означает "один или больше". Например, программа:

	$2 !~ /^[0-9]+$/

печатает все записи, в которых второе поле не является строкой из одной или более цифр. (^ - начало строки, [0-9]+ - одна или более цифр, $ -конец строки).

Круглые скобки используются для группирования символов, а символ | для указания альтернативы. Программа:

	/(apple|cherry) (pie|tart)/

осуществляет поиск строк, содержащих одну из 4-х подстрок:

        apple pie
        apple tart
        cherry pie
        cherry tart 

Чтобы отменить специальное значение метасимвола, поставьте знак "\" перед ним. Например:

	/b\$/

печатает все строки, содержащие символ "b" и следующий за ним знак "$".

В дополнение к распознаваемым метасимволам, awk распознает следующие последовательности языка программирования Си внутри регулярных выражений и строк:
\b - возврат
\f - перевод формата
\n - новая строка
\r - возврат каретки
\t - табуляция
\ddd - восьмиричное значение
\" - кавычки
\c - с

Например, чтобы напечатать все строки, содержащие табуляцию, воспользуйтесь программой:

	/\t/

awk интерпретирует любую строку или переменную справа от символа "~" или "!~" как регулярное выражение. Например, мы можем записать программу:

	$2 !~ /^[0-9]+$/

как

      BEGIN { digits = "^[0-9]+&" }
         $2 !~ digits 

Предположим, что нужно найти строку символов, подобную ^[0-9]+$. Если строка "^[0-9]+$" используется как регулярное выражение, появляются дополнительные знаки "\", которые защищают регулярное выражение. Это связано с тем, что первый уровень знаков "\" удаляется при синтаксическом анализе строки. Первый уровень "\" перед символом возвращает его специальное значение в регулярном выражении, второй нужен, чтобы защитить его в строке.

Например, нужно найти строки, содержащие "b" и следующий за ним знак "$". Регулярное выражение для этого шаблона:

	b\$

Чтобы создать строку для представления этого регулярного выражения, необходимо добавить еще один символ "\":

	"b\\$"

Следующие регулярные выражения попарно эквивалентны:

        x ~ "b\\$"      x ~ /b\$/
        x ~ "b\$"       x ~ /b$/
        x ~ "b$"        x ~ /b$/
        x ~ "\\t"       x ~ /\t/

Регулярные выражения и подстроки, поиск которых они осуществляют, приведены в табл. 22.

Унарные операции *, +, ? имеют наивысший приоритет, затем конкатенация и затем альтернативный выбор |.

Таблица 22
Регулярные выражения